“宁乡要发展，难在工业底子薄。”宁乡工业企业协会秘书长蔡力强介绍，新中国成立时，宁乡没有现代工业。后来，通过“委托加工、计划订货、统购包销”的办法，孕育发展私营手工业；发展合作经济组织，慢慢让宁乡手工业经济走上了集体化道路。然而，村村点火、处处冒烟的“五小工业”虽一时风生水起，但也曾使宁乡裹足难行。“宁乡地处湘中东北部，既不沿边，也不靠海，虽属省会长沙，但与城区隔水又隔山。没有得天独厚的地理优势，也缺乏雄厚的产业基础加持，宁乡要走出一条符合自身特征的发展道路，尤为艰难。”蔡力强说。
“以10年为一个统计周期的话，中小企业存活率不到2%。”在宁乡市工业与信息化局工作了20多年的刘义告诉记者，我国4000多万家中小企业，存活5年以上的不到7%，10年以上的不到2%。宁乡工业也不例外，到上世纪末，随着国家产业结构调整，宁乡“五小工业”企业近乎消亡。
闯新路才会有出路。面对工业底子薄、外在环境制约等诸多不利因素，宁乡抓住中部崛起与振兴县域经济机遇，确定了“兴工强县”发展道路，开始建设工业园区，以“一区十园”带动工业发展。1998年，宁乡开发利用城区东北部3平方公里的荒原，建设了宁乡县科技工业园，后来升级为国家级园区——宁乡经开区；2005年，宁乡在长常高速和319国道中间打通一条快速干道——金洲大道，与长沙市区实现多点对接，以这条大道为轴心，开辟新的发展空间；2006年，宁乡高新区成立。
20多年来，宁乡以两大园区为载体，推动构建各级重视工业、发展突出工业、投资倾向工业、招商首重工业、服务服从工业、政策优先工业的发展格局。2003年，宁乡引进了中南大学教授李新海及其团队的奥博新材料项目，拉开了先进储能材料产业发展的序幕；2007年，李新海给宁乡高新区牵线，“广东佛山有一家做锂电池回收和三元前驱体的企业，体量很小，但很有发展前途”。这与当时园区布局新能源产业的想法非常契合，当年年底，高新区从佛山市引进第一家锂电材料规模企业邦普镍钴技术有限公司，开始了锂电新能源产业发展的布局；2008年4月份，三一集团投资百亿元在宁乡高新区建设三一重起生产基地；2013年，星邦重工入驻园区……随着一个又一个工程机械企业的进驻，宁乡工程机械产业集聚效应也逐步显现。2008年，宁乡工业总产值超400亿元，首次跻身全国县域经济百强县。
党的十八大以来，科技创新被摆在国家发展全局的核心位置。宁乡抓住“强化新兴工业支撑”这一目标，不断提升高新技术产值占比。先后引进格力、海信等企业，逐步形成以废旧家电回收再制造、区域销售物流及电商总部、白色家电等细分行业为主的智能家电产业集群；布局生命科学产业集群，成为湖南省医疗器械产业最大聚集区域；集聚加加食品、绝味食品、康师傅等60多个食品品牌，拥有湖南最大的食品产业园区。2022年，宁乡储能材料产业实现规模工业产值同比增长59%，占长沙比重约60%，占湖南省比重约50%，在全国县（区）中位列第二位。
创新成为宁乡发展的关键词。三一重起的智能化工厂内，亚洲首台千吨级全地面起重机、全球最大吨位4500吨级履带式起重机等国之重器在这里诞生；星邦智能闪耀冬奥舞台，并挺进全球工程机械50强；邦普循环（湖南）通过独创的定向循环技术，在全球废旧电池回收领域率先破解了废料还原的行业性难题，电池产品核心金属材料总回收率达99.3%以上……
2010年，宁乡经开区晋升为国家级开发区；2022年12月份，宁乡高新区正式升级为国家高新技术产业开发区，自此，宁乡成为全国第4个、中部第1个同时拥有2个国家级开发区的县级城市。
链式思维激活企业聚变
配料、涂布、辊压、叠片、装配……位于宁乡高新区的弗迪电池生产车间内，生产线已实现自动化装备、信息化管控、智能化决策，所有机器开足马力生产。每条生产线全工序6秒下线1片电池，日产刀片电池超过5万片。“公司主要产品是比亚迪最新研发推出的超级磷酸铁锂电池——刀片电池。”弗迪电池项目经理吴细波介绍，公司采用比亚迪全球首创的第六代动力电池生产线，工序均已实现高自动化、高精度。
“百亿元工业企业的接连诞生，直观反映出宁乡产业活力的持续迸发，这也与我们始终坚持链式思维推动产业发展密不可分。”宁乡市委副书记、市长黄滔说，从链式思维出发，宁乡通过强产业链、技术链、要素链，激活百亿元企业的链式聚变。
