但是陕甘地区还是没有安宁，回民起义依然如火如荼，回民起义由清政府长期对回民的压制引起，在太平天国运动的推动下愈演愈烈，等左宗棠到达的时候已经严重影响到地方治安了，但左宗棠对待回民起义的态度，跟对待太平军大不一样，他采取了剿抚结合的政策，因为他经过长期的调查发现回民之所以起义，一是因为历史遗留问题，二是过去很多官员的挑拨离间，导致回民和汉民的矛盾越来越大，最终爆发了起义，而之前的总督要么安抚，要么镇压，他总是有意把回民和汉民区别对待，可左宗棠却发现经过这么多年的发展，回民和汉民早就融为一体了， 左宗棠认为剿灭回民起义，首先要遵循一个原则，只有良民和暴民的区别，没有回民和汉民的区别，对待暴民严惩不贷，对待良民不论回汉，一律公平对待， 在他的安抚政策下，很多回民首领是主动归降，这正是朝廷期待的结局，60岁那年左宗棠平定了回民暴乱，并且将陕甘地区治理的非常有序。
就在他用心治理陕甘地区时呢，沙俄侵占了新疆伊犁，左宗棠不顾自己已到花甲之年，毅然请命收复新疆，却遭到大部分官员的反对，左宗棠的请命受到了阻挠，这里我们简单给大家讲一下当时的新疆问题，新疆是一个多民族地区，康熙平定葛尔丹叛乱之后，新疆华为大清版图，太平天国运动爆发之后，新疆各民族纷纷独立，一时之间境内出现多个政权并存的局面，朝廷因为剿灭太平军无暇顾及，便被趁虚出兵侵占了伊犁，左公说的收复新疆，朝中大臣反对，主要是基于当时中国的现实情况，那时列强都瞄准了中国，朝廷认为沿海比边塞重要，应该重点防守沿海，放弃西部边境，让少数民族自谋生路，这就是晚清著名的海防和塞防之争，左宗棠对这些观点都不同意，他认为海防和塞防要一起抓，只要涉及国土，寸土不让，在伊犁问题上左宗棠跟李鸿章各执己见，李鸿章认为就算这次收复了伊犁，将来也未必守得住，左宗棠却认为此次纵容了沙俄，他日必定长驱直入，中国西北岌岌可危，而且新疆物产丰富，易守难攻，这一仗是非打不可，当时的军机大臣在新疆问题上十分支持左宗棠，支持左宗棠占了上风，朝廷最终下令让左宗棠以钦差大臣的身份，督办新疆军务，左宗棠立即筹备西征新疆，他首先精选粮将训练士兵，接着在上海采买新式武器，让部队的装备尽量接近欧洲列强，不到一年一支实力接近欧洲列强的队伍就成立了，但部队有了军费却成了问题，清政府嘴上答应西征，银子却迟迟不到，清政府不仅没给这笔军费，连往年的陕甘军费都欠着1700多万两，他绞尽脑汁多方求救，朝廷终于下了旨，户部拨款两百万两，命令各省凑300万两，除此之外他还可以考虑自己贷款，七年多时间里总共借了2221万两，但比筹款更难的是粮草，西征军出关要过沙漠，越天山走戈壁，沿途没有粮食，他发动官兵和群众就地开垦，提高粮食产量，为了解决粮食运输问题，他在沿途设立粮站，发动当地群众帮忙运粮，经过一年多的筹备，他他拿出当年抗击太平军的激情，在左宗棠的指挥下，采取缓行军应急战的方针，用一年时间从俄国人手中夺回了伊犁，当时的俄国从来没想过大清会开战，清政府也主张以和为主，并派吏部侍郎到俄国谈判，这个胆小鬼受到俄人的恐吓之后，擅自签订合同，俄国归还伊犁，但割让了霍尔果斯河以西，特尔斯河流域等战略要地，消息传来全国哗然，左宗棠更是义愤填膺，当即奏请朝廷，必须全部奉还，不然直接开战，朝廷听了他的建议，彼时他已68岁身已经大不如以前了，他特意命人打了一口黑棺材，放在自己的车队后，表示要与俄国人决一死战，可就在他到达玉门关后，朝廷却发来电报，要求他回京赴任，原来朝廷听了李鸿章的建议，左宗棠只好回头，但命令部下绝不撤兵。
左宗棠进京之时，曾继泽也来到了俄国外交部 曾继泽是曾国藩的儿子，自然不像崇后那样畏首畏尾，面对盛气凌人的俄国人，他依然彬彬有礼，事实上那时的沙俄刚刚经历了几场战争，国库并不充足，兵力也不雄厚，听说左宗棠留下部队去了北京，以为这次清廷下定决心开战，于是重新签约，伊犁总算收回，但左宗棠呢也调回了北京，结束了他在西北的政治生涯。1881年左宗棠到达北京，接受了朝廷的各种嘉奖，随后就任军机大臣，并在总理衙门行走，左宗棠用八个月的时间把永定河十多年未解决的水患解决了，再次得到了朝廷的夸奖，同时他还用提高赋税的办法阻止鸦片的买卖，这也是利国利民的好事儿，但是左宗棠毕竟在西部待了十年，对京城官场早已生疏，加上他为人直率，对朝中奸臣多有不满，因此得罪了很多人，这些人就联合起来排挤他，做了八个月官之后呢 他实在受不了了，干脆脆的跟朝廷请病假说自己想回家养老了，但大清从来没有退休一说，皇上于是一纸调令让他去去做了两江总督，左宗棠就任两江总督，到任后就开始治理淮河，加强海防建设，当时左宗棠已经疾病缠身，后来中法战争议和，左宗棠无力转变事态，成为他一生的遗憾，第二年他就病逝了。
在晚清所有的名臣中，左宗棠是难得的，没有污点的人，其间他历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，直到在福州病逝，享年七十四岁。哪怕慈禧无能腐败，他始终坚持保卫边疆，寸土必争，更重要的是因为他早年的耕读生活，致使他每到一处都十分关注民生，无论在陕甘地区还是闽浙沿海，他都为人民做事，这都是有目共睹的，就是这样一个人，起点并不高，只是一个举人，相当于现在的中专生，与他共事过的曾国藩李鸿章都是经过科考为官，相当于现在的985和211，给大家讲左宗棠就是想告诉大家，在人的一生中，起点年龄都不重要，重要只要努力就有发光的机会。
在所谓晚清中兴四大名臣中，更多人能说出名字的曾国藩和李鸿章其实更多是虚名，真正办实事的是相对比较低调的张之洞和左宗棠。
左宗棠和李鸿章一样，都是八股的天才，二十多岁的年纪就能中举，也都是在曾国藩帐下，在太平天国运动期间取得了巨大成就，从此开始自己不平凡的政治生涯，但两人在随后的政治生涯中，大部分时间确实势同水火的。
