民间则在一定程度上补充了政府的短板。县城鞭炮商人组织“鞭炮同业公会”,管理花炮对外生产销售。县内鞭炮均由私营爆庄运销,爆庄分总庄、支庄、代庄、子庄。当时著名爆庄首推培德厚、元和利、谦达利三家。培德厚的老板名叫丁静庵,咸丰末年协助其祖父经营商号,两年后主管业务。同治年间经营花炮,先后在多地设立分庄。同治十二年,变卖田产,充当商业资本。光绪年间在香港设立分庄,首推浏阳鞭炮进入海外市场。时人称他为“商界特出人才”。[11]民国12年,爆商牟取暴利,克扣子头;作坊偷工减料,粗制滥造,加之“彼此烂价,竞求抛售”,导致浏阳花炮声誉扫地,销路锐减,破产歇业者近半。事后,“爆业共组维持会”划定鞭炮式样,严禁制造和收购劣货。并对查获的60余起劣质鞭炮事件中次劣鞭炮和劣质原料,分别给予没收、焚毁,对生产商予以罚款、期限改正等处理,浏阳花炮产品质量得以恢复。[12]其实不只是近代的浏阳花炮商人拥有着强烈的社会责任感,当代的企业家也一样。优秀的花炮企业家对自己的行业甚至其他行业,无一不身怀热忱。我记得自己曾听一位熟络的理发师透露,有些大花炮企业家不去那些奢华的理发馆,专爱来自己的小店理发,生活简朴节约,待人和睦友善。有着这些良好的品质,也促使他们成为浏阳市花炮发展的一大助力。
国内外市场也互有扩充。产品先由爆庄判定制作优劣确定价格高低并收购,再加以包装,印上牌号,装箱外运。外销多用水运,经湘江北上,运往汉口等地中转。“光绪初年,湘商有将浏阳爆竹,试销上海、南洋,颇受欢迎,销路甚广。汉口新堤等地人,见有利可图,竞将浏阳爆竹向外推销”[13]鞭炮在华人众多的南洋销路甚好,烟花则在喜好娱乐的欧美市场广阔。海外市场开辟后,浏阳花炮销路进一步扩大。
虽然近代前期花炮生产有所发展,但在民国24年(1935)出版的《湖南实业志》中,就有“爆竹生产情况,据最近调查,已退步远甚”的说法。[14]之后的抗战、内战,更是使花炮业陷入了绝境。但“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”,浏阳花炮的火种还在,只是在蛰伏等待一个契机。