凤凰古城的景观一自然景观,一是人文景观。自然景观,有南华门公园、笔架山公园、奇峰寺公园、观景山公园和南华山国家森林公园,以及古城花江沿岸风光,沙湾自然风光景区。人文景观,则如北门城楼、东门城楼、夺翠楼,北边街沿河吊脚楼群和廻龙阁吊脚楼群,北门跳岩景观区、虹桥、万寿宫和崇德堂,以及熊希龄故居等。还有沈从文的《边城》,为它披上一层浓浓的文学气息,可以说,很多游客就是慕“边城”之名,纷至沓来的。
实际上,凤凰古城旅游开发之初,也面临着诸多问题,如资金、效益、经验、混乱等。
于是,县政府与黄龙洞投资股份有限公司进行经营凤凰旅游的谈判,并在2001年5月开始转让凤凰8个景点的50年经营权。如沈从文故居、熊希龄故居、杨家祠堂、东门城楼、虹桥艺术馆、崇德堂、万寿宫和古城博物馆,占到了凤凰旅游资源的九成。
之后,随着古城旅游一手策划诸多大型活动,如如沈从文百年诞辰纪念等,迅速将凤凰盛名打得火热。
一些旅行社打出“免费赠送凤凰游”的招牌来招揽游客,一时间大量零负团费团队涌入凤凰,也遗留大量垃圾,古城保护压力瞬间增大。凤凰县政府曾指出当地经济状况:经济结构欠佳,游客“井喷”现象使我们在硬件和软件上都没有做好相应准备,县财税总量较少,收支矛盾非常突出。还提及烟雨凤凰实景剧场等景点的基础旅游设施,还因各种问题无法按期完成。
2013年4月10日,凤凰古城改变了以往的免费政策,对进入凤凰古城的游客收取148元门票。