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研究毛泽东,就必须的基础知识来说,起码要懂得世界近现代史,懂得中国古代史包括思想文化史、中国近现代史、中国共产党史、中国革命与建设史等。就专业知识要求来说,起码要熟悉毛泽东的生平、思想和事业。这非一日之功,这既要了解毛泽东为何能从一个乡村少年成长为一位共产主义革命家,也要了解毛泽东的哲学理念,毛泽东思想体系及其组成部分。
毛泽东是从中国旧社会走出的人物,又是中国新社会的创造者。毛泽东所处的时代是革命时代,主客观条件使他成为革命的发起者和组织者。毛泽东的思想,是在汉语文化背景中,把马克思列宁主义与中国革命和建设的具体实践相结合过程中形成的,包含了政治、军事、经济、外交、文化等等。这诸多理论相互贯通,构成毛泽东思想的有机整体。如果我们学有专攻,单方面掌握其中某一理论,也要花相当的工夫,因为这种研究绝不能孤立地进行,否则失之片面,窥斑而不能见豹。可见,一位研究者如果没有相当的基础理论修炼,没有足够的知识储备,就不可能具备读懂毛泽东著作的起码条件。
解释学的一个观点是,要比作者本人更好地理解作者。这要求力图了解作者的经验生活,在类比中再现其作品的创作过程。这一原则对研究和解释毛泽东也是适用的。
毛泽东是20世纪革命时代的历史伟人,一个成长在和平时代的后辈凭什么去准确理解和解释他呢?唯一的方法是阅读,阅读历史文献,阅读经典;并在阅读中理解,在现实中通过类比推理体会其人其书。这种阅读与理解之路艰难,因为这要求与研究对象的视界融合,不仅要有基础与专业知识,还要具有特别知识,如毛泽东接受过怎样的教育,曾经读过什么书,有过什么样的重要经历,这都要悉心了解,要去精研、阅读与考察,力求与毛泽东的内在生活相一致,否则既存的时空差距无法补救,单靠严密推理不能真正解决问题。